cjin's fantastique world

今年四月在 TechCrunch 看到九月將在舊金山舉辦 TechCrunch50, 我們公司就想拿當時正在開發的 project (multi-player game development platform) 參加比賽。
不過最近剛公布結果, 我們並沒有入圍最後 final 50, 只是 semi-finalist, 這樣的成績只能在活動的 DemoPit 擺一天攤位, 不能上台發表。
雖然很可惜(收到結果時剛好是中元節拜拜完奧運棒球台灣輸中國), 但因準備的過程, 包含準備申請表, demo video, 兩次 interview with live demo, 在 TC50 blog 參賽者分享討論都是個不錯的經驗, 所以想寫一篇來分享一下, 也希望可以給明年有興趣參加的朋友們參考。
 
有關 TechCrunch50

對網路經營者或關心網路發展的人來說, TechCrunch 這個 blog 該算是每天必看的, Michael Arrington 從 2005 年開始寫起, 2006 年還有來台灣訪問。
去年 Michael Arrington 和 Jason Calacanis (創辦 Mahalo, Weblogs, Inc- Engadget 的東家, 後來賣給 AOL)  合作舉辦,
從原本的 TechCrunch20 - 20家公司變成 TechCrunch40, 共有 40 家公司在台上發表, 100 家 DemoPit。
根據 TC50 主辦單位說法, 這次共收到來自 49 個國家共 1000 多件作品, 競爭還滿激烈的。
TechCrunch 有日語版, Joi Ito 也是評審之一, 所以 TechCrunch50 這活動其實在日本的能見度 應該比較高。

為什麼選擇參加 TechCrunch50?

TechCrunch50 主辦人今年卯足了勁地打擊行之有年的另外一個 startup launch show: DEMO Show,
戰火從 Michael Arrington 在 DEMO Show 觀眾席公開宣布將自行舉辦 TechCrunch20 開始, 這一年不斷寫文章攻擊 DEMO 的 payola 制度, 因創業團隊必須花美金 $18,500 才有機會在 DEMO 上台, 也攻擊 DEMO 遴選團隊的過程是 Chris Shipley 的黑箱作業, 活動地點在 San Diego, 離網路創業大本營矽谷太遠 ... 等等
Jason Calacanis 不斷地在自己 blog 和 twitter 鼓吹, 只要是今年獲選參加 DEMO 的團隊, 歡迎背叛 DEMO, 直接進入 TechCrunch50 final 上台。
DEMO 也有出招, 前陣子則有自稱 DEMO 的前員工聲稱 Jason Calacanis 寫的給 Startups 建議的文章" How to Demo Your Startup" 抄襲 DEMO 以前發表過的文章, 或攻擊 TC50 舉辦的目的是圖利創投...等。

以台灣公司參與的情況來說, 資策會是 DEMO Show 的重要贊助商, 今年六月底舉辦了盛大的 IDEAS Show, Chris Shipley 親自來台挑選幾個團隊去 DEMO。台灣公司參加的好處是, 經過資策會和 DEMO 有系統的 coaching, 相信有去參加的團隊, 應該也有豐富的心得, 且因為有國內媒體會一道去 San Diego 參加 DEMO, 所以參加 DEMO 可能反而在台灣的媒體曝光率會比較高。

不過我們本來就有點貪心, 決定試試身手挑戰 TechCrunch50, 但也是可以解釋一下為什麼一開始就選擇 TechCrunch50

1. 曝光: TechCrunch 曝光一整年的報導機會, 遠勝過 DEMO 當今的知名度
2. 主持人的知名度: Jason Calacanis & Michael Arrington (這兩人在網路創業圈的地位無庸置疑)
3. Panelist 和評審 的知名度, 如:


 DEMO Speaker 就沒有那麼多明星囉

4. Buzz 效應:
TechCrunch50 在矽谷舉辦,  贊助商都是矽谷最紅的網路公司和創投, 如果要拓展國外市場, 網站目的是吸引歐美的用戶和開發者, 找矽谷創投籌資,  TC50 絕對是有最大 buzz 效應的活動。
可以參考去年 TechCrunch40 獲得第一名的 Mint 的創辦人所寫的這篇 What Winning TechCrunch40 Did for Mint : (Mint) raised over  $17 million in venture financing and 10,000 or so new users sign up each week.
及四月 Michael Arrington 這篇 提到: The 40 startups that launched at last year’s event have now raised at over $143 million in venture capital (not all has been disclosed publicly).

5. 若獲選 Final 50, 上台機會免費
相較 DEMO 的規則是上台的公司須繳交美金 $18,500, TechCrunch50 算比較「體恤」startups, 獲選 final 50 的上台免費, 最後得獎的 Startup 還可以獲得 USD 50,000 獎金, 而DemoPit 的廠商可以半價門票參加並有展示攤位。

參加 TC50 比賽須遵守的規定

* 在 TC50 上台前只能准許少數 private alpha/beta 測試, 不可公開網站細節
* 網站在 TC50 開幕前不得 demo 給任何媒體看
* 入選的網站 9/8 前不得自行公布自己是 final,  要由 TC50  宣布
* 不得公開網站的截圖或 video demo
* 網站不可說明產品內容

其他則不限國家, 不限是否籌資過的公司 .. 等。總之, 就是要保密到 9/8 由 TC50 來宣布這 50 家最後入圍的公司。
這是和 DEMO Show 很大的不同, 雖然 DEMO 也聲明要未公開發表過的網站才能去 launch, 但顯然事實上並沒有這麼嚴格的規範。
Jason Calacanis  的 twitter 和一些參賽者落選的資訊來看, 如果網站曾經 launch 過, 就無法獲得 TC50 interview 的機會, 會直接收到 Rejection。
即使是 DemoPit 的廠商, 也是被強制要求不要在 9/8 前公開網站。

TC50 比賽的 application

申請表網站是 TC40 的 alum: app2u 做的,

除了一些公司名稱聯絡方式, 投資人等的基本資料, 我們花滿多時間準備以下幾個問題,

How to access your demo (URL, login, password):
The one liner * (describe your company in a sentence):
The pitch * What do you do? What problem does it solve? How is it revolutionary? (max 500 words.)
The business model * (Briefly size the market opportunity and describe how your business will make money.)
The competitive landscape *  (List your competitors, and summarize how you are different.)
The promise * Our 50 finalist companies will be expected to present first public releases of new products or features at TechCrunch50. If your company is selected to present at TechCrunch50, please summarize what you will commit to launch at the conference. Please add why the TechCrunch50 platform will be important to your business development trajectory.
Slides. Attach a file with up to 3 powerpoint slides to help reinforce your pitch (optional.)
Video. Attach a video (not to exceed 60 seconds and 15 MB) to summarize your business pitch (optional.)

這份申請表包括 demo video, 真的花了很多心思在修改,
過程中特別感謝幫我們修改 application 和提供我們建議的: Steven, Mark, Christine Yang, liangcw, Weiting, Angela, Jason Chiang

Interview 準備及過程

我們共接過兩次 Phone Interview, 通過第一階段 application 審查的公司幾乎全部都有大約15分鐘的 interview 的機會。
獲通知的公司要上 TC50 申請網站選擇 interview time slot, 因為台灣跟加州時差的關係, 所以能清醒的時間很少啊。
TC50 寫信提醒, 希望被選中 phone interview 的公司要準備好 website/product live demo, 而不要只提供 powerpoint 的 ideas 或公司背景介紹。
Interview 前兩天, 我們請了英文 native speaker 跟我們練習 interview, 很久沒跟老外講正經的英文, 有練習還是有很大的幫助。
 
1st Interview



我們是星期六凌晨 1:30 接到 TechCrunch CEO - Heather Harde 的電話。
我們先簡單介紹我們開發 multi-player game development platform 的背景, 平台可解決的問題及應用, 開測試頁面線上玩遊戲給她看。

她問了三個問題：
1) Why it's difficult for a flash developer to make a multi-player game? How can you help them?
2) Will you use your platform on mobile? Any difficulties?
3) Are there any competitors with your product?

過程大約 20 分鐘, 還滿緊張的, 也刺激了胃口, 兩點多買麥當勞回家吃 .......


2nd Interview

過了兩天, 我們就收到 email 通知將有 2nd Interview, 這次也幾乎沒時間準備, 收到信的隔兩天就要 interview, 這次 interview 選了台北時間的AM 8:30.
約 8:10 時, 我們就接到 Jenny 的電話, 因為知道 Jenny 是 Jason Calacanis 的助理, 所以就知道等下要打來 interview 的就是這次 TC50 的大頭目 Jason Calacanis... Orz
Jenny 先檢查我們的 ConnectNow live demo 有沒有準備好。大約過五分鐘後, 換 Jason Calacanis 打過來。

我們 demo 了平台可以提供的功能, 解釋解決了哪些 developer 會遇到的 server 端的問題, 如何用 API 將一個單人版 tower defense 轉為 multi-player mode, 操作一個遊戲給他看。
Jason 問了一些問題, 也給了一些建議。他果然是經過成千上萬家 startup pitch 的老手, 問的問題和給的建議讓我們覺得滿中肯的。

之後過了好幾天, 看到 Jason Calacanis 在他的 email mailing list 寫了一篇 How to Demo Your Startup?
他提出了十點建議, 都是非常好的建議, 我們也很高興, 怎麼每一點都合乎他的標準, 所以還滿期待自己有個好成績。
如果也是在做網路創業的公司, 雖然這篇文章很長, 但請不要錯過這篇喔!!

等待結果

TechCrunch50 申請有兩輪的時間, 我們是申請 early bird, 原本應在 7/18 收到入選結果, 不過最後在 8/18 才確認沒有入圍 final。
過程中, 我們先得知已經入圍 Semi-finalist, 接著收到 3rd interview 邀請, 在 twitter 上看 Jason Calacanis 又在挖角 DEMO 入選團隊(酸), ...
我們同時也在準備萬一入選的話, 平台/API 須加強哪些東西, 讓 server 可以做到像 google app engine 一樣 host 遊戲程式, 也籌畫在 launch 時能支援 mobile (J2ME/iPhone/Android) 等 device ..

等待結果的過程對我自己還滿難熬的, 因為中間收到一封信說, 隨時可能打來跟我們談一些細節, 也可能要再看一次 demo。因為兩地時差, 所以我睡覺時皮都繃得很緊, 每天 check email/手機可能不下百次 ...
隨時在 Twitter search 關鍵字: techcrunch50 OR "techcrunch 50" OR tc50 OR "tc 50" 或是在 TechCrunch50 Blog 的這篇: TechCrunch 50 Application FAQs 觀察其他參賽者的動向。很多參賽者會透露自己接到誰的電話跟目前 status, 也有些人提出非常非常棒的見解, 其實在 FAQs 那篇, 有個 Jason 留言的觀點就非常值得參考。
不過因為太多人在 FAQs 那篇臆測主辦單位的運作, 所以在八月中就被關掉 comments 了, 滿可惜的。
我對於每一位參加這個比賽的全球的朋友寫到自己的產品, ideas, 期待入圍的心情都頗有共鳴, 畢竟大家都是來挑戰的初創公司, 希望能站上 TechCrunch50 舞台。

調整心態和方向

知道結果後, 一度很猶豫到底要不要去 DemoPit 擺攤位,  畢竟那三天的焦點會是台上的 50 家廠商。
再來, 我們自己也花了點時間調整失落的心態和重新調整開發 schedule, 要讓產品回歸原來的步調和方向, 讓產品不靠 buzz 得靠自己成長。
我們的同事們這段時間也花了許多功夫改東改西的, 說實話, 當天 Tempo 要跟同事說我們沒入圍 final, 我覺得很難過耶。

不過, 最後還是決定去 TechCrunch50 晃一晃, 去舊金山玩一玩買東西, 一次可以這麼近距離的接觸網路名人, 也要看看---我們到底輸給什麼樣的公司啊~~~ 嗚嗚
而且三個晚上都有 party: MySpace (DJ 是 Sam Ronson - 傳說中的琳賽蘿涵的女友), Norton, Seesmic Party
所以, 九月初希望也可在這邊跟大家分享一下去參加的心得。說不定會在會場見到也來自台灣的朋友。

最重要的是, 希望看到這篇的準備投入網路創業的朋友, 可以慢慢想個好題目, 明年也參加 TechCrunch50 比賽, 畢竟可以趁機跟像 Jason Calacanis 或 Michael Arrington 這樣新一代網路紅人 pitch , 相信會是滿有趣的經驗。

Aug 29 2008, 12:25:49 AM CST Permalink Comments [12]